当乔治·欧文斯(George Owens)和妻子帕特(Pat)在1971年成为自家农场的主人时，农场是不可持续的。这个有100年历史的农场专门种植花生、木材、棉花、牛和猪，但这些不足以支撑经营。帕特的职业是会计，他坚持认为，除非农场能收回成本，否则他们将不得不卖掉一块块土地。乔治·欧文斯说:“我们必须有办法使土地的回报最大化。”
在佛罗里达农业部工作期间，他学习了森林放牧，这是一种在一块土地上种植树木、饲料和牲畜的技术。它在南美洲被广泛使用，但在美国并不占主导地位。
这对夫妇决定了解更多，并尝试一下，在1984年建立了他们的第一个森林牧场。他们从一块开阔的土地开始，种植了松树和饲料，并为引进牛做好了准备。
他说:“通过采用森林牧场系统，我已经能够在每英亩土地上每年同时产生四到五种收入。”
森林牧场不仅能促进经济发展，而且还受到人们的尊重保护实践．该系统最大限度地利用土地，同时有助于保护自然资源，是一种广泛应用的农林复合系统，大多数地方都可以同时种植牛和树。森林牧养可以用来管理入侵物种，减少牲畜的热应激，在一些地区，它被用来降低野火的风险。康奈尔合作推广中心的林业专家布雷特·切佐伊说:“据统计，美国有更多英亩的林地，而不是开放的牧场。”
出于这些原因，乔治亚州贾金的麦克·埃文斯(Mack Evans)。在他的农场上，有一个综合性的森林牧场。埃文斯曾是IBM的现场工程师，后来搬到了乔治亚州，他和妻子继承了一个家族农场，靠木材获得了可观的收入。收入源源不断地流入，很少有人监管，但灌木丛越来越茂密，他正在寻找管理它的方法。在网上搜索时，他偶然发现了silvopastures。他打电话给当地的美国农业部自然资源保护服务部地区环保主义者，后者同意森林牧场可以在他的农场上工作。
2003年，埃文斯创建了他的第一个森林牧场。他把40个安格斯头放进了一个现有的木材林场。
他说:“有了牛，我不需要处理灌木丛的竞争，树木和草料从牛的粪便中受益，木材和牛都茁壮成长。”
森林牧场不是一个简单的解决方案，也不是每个土地所有者的选择。它们需要计划和集约化经营去工作。但对于致力于此的农民来说，经济和环境效益是巨大的。
什么是森林牧?
林间放牧不应与林地放牧相混淆，后者是一种被动的、低管理的系统，持续放牧在茂密的森林中;森林牧场集中管理，实行严格的轮流放牧和维护计划。
切佐伊说:“我们的目标是在同一块土地上种植功能性树木和牲畜，以提高整体产量。”“我们的目标也是创造协同、共生和可持续性。”
森林牧场提供多种收入来源，它们在生产过程中的不同时间间隔产生收入，以填补一种作物收获与另一种作物收获之间的间隙。
“牲畜提供短期经济产量，木材提供长期经济产量，”吉姆·汉密尔顿博士说，他是北卡罗来纳州合作推广组织的林业指导员和县推广主任。
作物的组合因地理位置而异，所以请与当地的扩展代理商联系，以获得适合您所在地区的最佳配方，但以下是基本成分:
树
的树从松树种植园和高质量的硬木到坚果林和圣诞树农场，你可以在森林牧场使用。在这些树木被收获之前，可销售的柴火和日常修剪的其他副产品提供了短期收入。
牲畜
牛或肉羊最常在森林牧场吃草，但马、绵羊甚至鹅也被用于某些环境。“鹅的效果不太好，因为它们成了山猫的食物，”汉密尔顿说。
饲料
你可能会收获现金干草产量，牧草最终成为牲畜的高蛋白饲料来源，并支持牧场健康。内布拉斯加州林肯市美国农业部国家农林中心林业局的技术转让负责人理查德·斯特雷特说:“管理良好的饲料有助于控制或阻止入侵植物物种，而通常作为牧场管理一部分进行的施肥也将有利于树木。”
森林放牧在行动
由牛或肉用山羊放牧的松树种植园在东南部最常见。“从德克萨斯州的狭长地带到东南部，以牛和/或山羊为食的松树种植园运转良好，”斯特雷特说。
东北地区的森林牧场更具挑战性，这主要是因为当地的木质灌木丛。“关于维持植物群落多样性的问题仍然存在，”斯特雷特说。
尽管关于东北部的森林牧场还有很多需要了解的地方，但切佐伊指出，它们有很大的机会发挥作用。他说:“美国东北部有数百万英亩未被充分利用、退化的农田林地和杂草丛生的前牧场，这些都适合森林牧场。”“还有数百万个额外的开放牧场，可以通过切实可行的树木来增强为森林牧场。”
尽管森林放牧在东北部相对较新，但在太平洋西北地区，从俄勒冈州到加拿大的阿尔伯塔省，人们已经使用了很长时间。在那里，羊和牛在花旗松和黄松之间牧养。斯特雷特说:“在北加州，一些土地所有者正在管理森林牧场，作为减少危险燃料负荷和野火风险的一种工具。”
在中西部的密苏里州、伊利诺斯州、威斯康辛州和明尼苏达州，研究人员和土地所有者正在研究如何利用森林牧养来管理森林外来入侵物种，减少牲畜的热应激，并更积极地管理林地。
切佐伊说:“这些地区的农业历史有些不同，针叶林通常对沉重的放牧压力不像硬木那么敏感，所以在森林地区放牧动物的做法从来没有像在东北部那样成为禁忌。”
为什么Silvopasture ?
经济是森林放牧最吸引人的好处。将多种作物与不同的市场就绪率相结合，为土地所有者提供了平衡的收入。
欧文斯说:“我们很早就注意到，当木材价格高时，牛的价格就会低。”“当牛的价格高时，木材的价格就会低。这种方法平衡了这一点。”
森林牧场也被证明可以改善牲畜的健康。树冠提供的树荫可以减少热应激引起的体重下降。这些树提供了天然的保护，免受风和不利的天气条件。有管理的增长也鼓励多元化野生动物还有植物种类。
美学也是重要的好处。这些系统创造了“类似公园”的设置。欧文斯说:“从长远来看，如果我们的孩子在接手土地时决定卖掉它，它的价值将高于广阔的土地。”
在木材业务方面，伐木工倾向于为木材产品支付更高的价格，因为它们通常比未经管理的木材林场质量更高。精心照料的树木更容易移除，而不会损坏设备或其他树木。手机版亚洲万博
森林牧场的放牧管理
轮牧是将牲畜与树木成功结合的关键。
切佐伊说:“这对那些还没有学会轮流放牧基本知识的人来说不太适合。”
牲畜在短时间内集中放牧。然后牲畜被移走，牧场可以休息和恢复。埃文斯说:“我们的牛在牧场上待一周，然后离开牧场七到八周。”“这让它们每年大约要经过每个牧场五次。”
传统上，养牛者被警告不要在树木之间放牧，以避免土壤压实和破坏树木。事实恰恰相反，因为牛只在牧场上停留很短的时间。
斯特雷特说:“这种动物的蹄子打破了土壤的顶层，并鼓励将它们的粪便作为天然肥料来源。”
防止牛在树上摩擦也很容易管理。欧文斯说:“在把它们赶到牧场之前，要处理它们身上的虱子。”“这是它们在树上摩擦的最常见原因。”
并不是所有的牧场都需要成为工作方式的森林牧场。“更有可能的是，你会看到传统牧场和森林牧场的结合，”斯特雷特说。
林业管理
同样重要的是，土地所有者必须精通林业管理．树木不像其他植物，会慢慢表现出压力的迹象，当它们表现出来时，通常已经来不及逆转损害了。
切佐伊说:“管理者必须小心，不要无意中损害森林系统中的树木，因为一旦这些迹象变得明显，就太晚了。”
间伐、修剪和收割计划因系统本身而异。对于欧文斯1984年种植的森林牧场，他在种植10年后开始间伐，此后每5年继续一次。目标是在建立后30至35年(~2014年)将林分清除。
他说:“房地产市场一直低迷，所以木材价格下降了，(我们现在正在)保住树木。”
从小事做起
森林牧场比传统系统需要更多的知识和更多的管理。从一小块土地开始，让土地所有者有机会在大规模尝试之前，监测系统中哪些是有效的，哪些需要额外注意。很难提供一个具体的土地和牲畜比例来让森林牧场运作起来。
“研究人员正在努力确定规模经济，”斯特雷特说，“但我们确实知道，与种植单一作物相比，树木加牲畜可以提高土地的盈利能力。”
切佐伊认为，只要在森林牧区有足够的休息和恢复时间，就可以在任何规模上实施森林牧养。
欧文斯说:“将森林牧场融入我们的农场，提高了土地的盈利能力，同时也提供了持久的环境效益。”
埃文斯说，森林放牧对他的土地很有好处;这是“保守得最好的秘密之一!”
